现代人在强大的生活压力之下，确实有越来越多人罹患抑郁症。根据联合国世界卫生组织的估计，在廿一世纪里，它将与癌症及艾滋病并列为三大疾病；但是古今中外，都有许多的人罹患它，只是有时候因医生的疏忽没有诊断出来，有时是病人本身不肯承认罹患了这疾病。

许多历史上的知名人物都曾罹患忧郁症，如：米开朗基罗、叔本华、拜伦、马丁路德、托尔斯泰，乃至国内的知名人士，如：张朝阳、张国荣、徐怀钰及徐熙媛等都曾罹患过忧郁症。自从这几位知名演艺人员在媒体上透露她们曾经罹患过抑郁症以后，许多人对抑郁症是什么？自己是不是也会罹患抑郁症等问题，开始大幅度的关心起来。

从精神医疗从业人员的角度来看，张朝阳等人不忌讳地谈论他们曾经罹患忧郁症，并因此而引导社会人士对抑郁症的关心与重视，都是我们所乐见的。然而，并非意指我们对他们有幸灾乐祸之心，也不是希望抑郁症广为流行；相反的，我们看见经由他们的自我告白后，能引起广大民众的关心，急于去认识此一疾病，这正是一个极好的民众教育机会；而经由一些知名人士的自我告白，其成效更是千百倍于医疗人员的大声疾呼。

抑郁症是什么？

有些学生们在考场失利，可能会心情低落几天，然后再因其他的事把他们的心情拉回正常；也就是说数天之后，心情郁闷就烟消云散，这就不是抑郁症。又如某人失业赋闲在家时，心中觉得郁闷，也会对未来充满了失望的感觉，可是一个星期后他找到了新的工作，就很快的活力再现，好像绝处逢生的感觉，这也不算是抑郁症。

所以，抑郁症之诊断，大致上是指大概有持续两周的心情低落，又伴随着生理机能的障碍，如：失眠、食欲不振或全身乏力，再加上注意力无法集中、急躁不安，或自我信心缺乏，或有生不如死的感觉或想法等症状，我们才能做抑郁症的诊断。

为什么会得到抑郁症？

好好的一个人为什么会得到抑郁症呢？其实，最近的研究显示，抑郁症一如许多心身疾病，其病发的原因，有的是自己生理上或遗传上有缺陷导致病发，但有的则承受太大的生活压力或工作挫折，又无人可以辅导，日积月累，久了以后就生病了。所以，从以上所谈的，我们大致上可以知道抑郁症一般可分两种：前面一种是属于内因性（也就是没有外在因素的刺激，纯粹是生理上的缺陷来的）抑郁症；后面一种则称外因性（也就是承受太大的工作或生活压力而崩溃的）抑郁症。但是，临床上有的个案之发病，并不是这么明显。

抑郁症如何治疗？

不论什么原因导致抑郁症，都必须及早诊断，并给予有效的治疗。因为，这样才能减轻病人的痛苦，提升他们的生活质量，更重要的是要防止自伤或自杀的结局发生。至于抑郁症的疗程要多久，也是随着个案病情或个人生活背景之互异而长短不一；但一般来说，抑郁症的给药时间，应该是病情获得改善之后，再持续服务约十二周以后，再慢慢停药，才能获得最根本的治疗。当然，其他方面，如：心理社会层面的支持，也是治疗抑郁症的重要环节。

使用药物及心理治疗（psycho-therapy）效果会更好；心理治疗又包括了以下许多种类；有学者认为，抑郁症的人好朋友较少，而且和家族以外的人亦甚少接触，因此认为应强化病人的人际关系和社会关系，这是人际关系心理治疗（inerpersonal psycho-therapy）的理论；但对大多数病人来说，最常用和最成功的治疗方法，应是支持性心理治疗（supportive psycho-therapy），此项治疗是给予病人情感上的支持、劝勉和辅导，这种治疗不只医院里的专业人员外、教会的牧师、生命线或自杀防治中心也可以提供。

之外，行为治疗（behaviour therapy）也有帮助，因此项治疗可以强化病人在环境中的正向回馈，有愈多的奖励性经验，愈会激发病人正面的思考与情绪。最后一种重要的治疗为认知心理治疗（cognitive therapy），因为抑郁症病人的主要思维是绝望、无助与认知扭曲，使他们对现实的看法产生偏见或轻视自己、自我批评、自责等，认知治疗乃是通过解释、讨论及质疑等，以纠正病人的负面观念，进而消除抑郁症状。